Sønderjylland er hertugernes land. I Haderslev, Sønderborg, Nordborg og Augustenborg har der resideret hertuger, og det samme gælder Glücksborg og Gottorp slot i Sydslesvig. Hertugerne har haft afgørende betydning for Sønderjyllands historie. Landsdelen blev udskilt af resten af Danmark for at den kunne blive til et hertugdømme for danske kongesønner. Hertugerne har sat deres afgørende præg på landsdelens særlige historie og efterladt sig mindesmærker i form af slotte og kirker.

Historien om de sønderjyske eller slesvigske hertuger er også central for Danmarks historie. Forholdet til hertugerne var i generationer et hovedproblem i dansk politik. De fleste hertuglinjer er udgået af kongeslægten, så historien om hertugerne er også historien om de vigtigste sidegrene af det danske kongehus. Det nuværende kongehus nedstammer til gengæld fra én af hertuglinjerne, så også den nuværende kongeslægts ældre historie og vej til tronen er en del af hertughistorien.

Bogen er den første samlede fremstilling af hertugernes historie. Syv specialister fortæller historien om de sønderjyske eller slesvigske hertuger fra 1200-tallet til i dag. Hvert af de mange hertughuse – Abelslægten, Gottorperne, Augustenborgerne, Glücksborgerne osv. – behandles i sit eget kapitel. Vi følger de enkelte hertughuses opståen og udvikling. Vi hører om, hvilken position hertugerne havde, og hvordan de søgte at fastholde og styrke den. Der var i lange perioder flere hertuger på én gang med samme titel, men vidt forskellig status og magtstilling.

Blandt hertugerne var markante kulturpersonligheder, betydelige politikere og fremragende feltherrer, men også fallenter. Nogle hertughuse oplevede vældig fremgang i rigdom og magt, andre bratte fald. Bogen fortæller om ægteskaber og hofliv, slotsbyggerier og godsdrift. Vi møder en gammel hertug, der ikke ville lade sine sønner komme til og få andel i indtægter og position, så de måtte bo som fattige ungkarle i kamre på slottet, en hertug, der opgav titel og godser for kærligheden - og den nuværende danske kongeslægts forfædre.

Bogen er redigeret af lektor Carsten Porskrog Rasmussen, Aarhus Universitet, og museumsin-spektørerne Inge Adriansen, Museet på Sønderborg Slot, og Lennart S. Madsen, Haderslev Museum. Den er på 383 sider i stort format og stift bind. Bogen er udstyret med et stort antal kort og stamtavler og næsten 200 billeder, hvoraf de fleste i farver - mange vil være nye for de fleste. Bogen er også udstyret med en række oversigter, faktabokse og register.

I forbindelse med genudgivelsen (2008) er der udskiftet et mindre antal illustrationer, kortene er justeret og de fleste nytegnede. Der er foretaget mindre tekstmæssige rettelser, korrektioner af fejl i stamtavler og tilføjet titler til litteraturlisten

Bogen koster 348 kr. i boghandelen og 248 kr. for medlemmer af Historisk Samfund for Sønderjylland.